La franchise Call of Duty, l'une des séries de jeux de tir à la première personne les plus vendues de l'histoire du jeu vidéo, aurait pu ne jamais voir le jour. Plusieurs récits de développeurs ayant participé aux débuts d'Infinity Ward évoquent un moment charnière au début des années 2000, où l'équipe fondatrice aurait pu être happée par un tout autre projet : un jeu basé sur la licence James Bond.
Un projet 007 qui a failli tout changer
Avant de fonder Infinity Ward en 2002, plusieurs membres clés de l'équipe travaillaient chez 2015, Inc., le studio à l'origine de Medal of Honor: Allied Assault. À l'époque, des discussions auraient eu lieu concernant un projet lié à la franchise James Bond, suffisamment sérieuses pour représenter une alternative crédible à la création d'un nouveau studio indépendant. C'est en choisissant de quitter ce cadre et de fonder leur propre structure qu'ils ont posé les bases de ce qui allait devenir Call of Duty, publié pour la première fois par Activision en 2003.
Ces éléments circulent depuis plusieurs années dans les cercles de l'histoire du jeu vidéo, notamment à travers des interviews de vétérans du secteur. Vince Zampella, co-fondateur d'Infinity Ward, a évoqué à plusieurs reprises les circonstances qui ont mené à la création du studio, sans toujours entrer dans le détail des alternatives qui s'offraient à l'équipe à l'époque. Les modalités exactes du projet James Bond et l'identité des parties impliquées dans ces négociations restent, à ce jour, partiellement confirmées selon les sources disponibles.
Infinity Ward, Activision et la naissance d'une franchise mondiale
Call of Duty a été lancé en octobre 2003, centré sur la Seconde Guerre mondiale et développé par Infinity Ward avec le soutien d'Activision. Le jeu a rapidement été salué pour son réalisme et sa mise en scène cinématographique, s'imposant face à des concurrents établis comme Medal of Honor. La franchise a depuis donné naissance à des dizaines d'opus, du passage à l'ère moderne avec Call of Duty 4: Modern Warfare en 2007 jusqu'aux productions annuelles actuelles, et s'est vendue à plusieurs centaines de millions d'exemplaires dans le monde.
L'anecdote du projet James Bond illustre, plus largement, à quel point les trajectoires des grandes franchises du jeu vidéo tiennent parfois à des décisions prises dans l'urgence ou sous contrainte. Qu'Infinity Ward ait existé ou non, les droits James Bond dans le jeu vidéo ont eux-mêmes connu une histoire mouvementée, passant par des studios comme Rare, EA et Activision avant d'être mis en suspens pendant de longues années. Les détails complets de cet épisode fondateur restent à documenter de manière exhaustive, et aucune déclaration officielle récente d'Activision, de Microsoft ou des actuels membres du studio n'est venue préciser publiquement les contours de cette période.
